Lanciatore leggero

Un lanciatore leggero è, per convenzione, un vettore spaziale in grado di posizionare un carico utile con una massa inferiore a due tonnellate in orbita terrestre bassa.^[1]

All’inizio dell’era spaziale esistevano solo lanciatori leggeri a causa della mancanza di motori a razzo sufficientemente potenti. La categoria dei lanciatori medi e pesanti apparve dopo pochi anni. I lanciatori leggeri sono ancora utilizzati perché sono particolarmente adatti al lancio di micro-satelliti che costituiscono la maggior parte dei carichi utili. Con lo sviluppo di NewSpace negli anni 2010, molte aziende hanno intrapreso lo sviluppo di lanciatori leggeri con poco o nessun sostegno finanziario statale perché richiedono fondi relativamente modesti.